ウサギは集団で暮らす動物であり、嗅覚や視覚、聴覚を活用して仲間とコミュニケーションを取ります。この記事では、ウサギがどのように情報を交換するのかを解説するとともに、私と愛兎「らむね」との実体験を交えて、飼育者が知っておきたいポイントをご紹介します。
特に多頭飼育の場合、ウサギ同士のやり取りを理解することで、より良い環境を整えることができます。
1.ニオイ（嗅覚）によるコミュニケーション
わが家に「らむね」をお迎えした当初は、こちらが手を差し出すとスッと身を引き、距離をとる日々が続いていました。はじめは少し寂しく感じましたが、「無理に触らず、まずは「らむね」に安心してもらうことが大切」と考え直しました。
それからは、毎日「らむね」の目線に合わせて、手の甲をゆっくりと差し出すことからスタート。このとき、声をかけたり手を急に動かしたりせず、そばで静かに座っているようにしました。
初めのうちは手の匂いを一瞬嗅いではすぐに離れていくだけ。でも続けているうちに、「らむね」が手の匂いをじっくり嗅ぐようになっていたのです。それはまるで「あなたのこと、ちょっと覚えてきたよ」と伝えてくれているように思えて、私はとても嬉しくなりました。
その後も焦らずに距離を縮めていき、次第に「らむね」は私の膝の近くまで自分からやってきたり、手の匂いを嗅いだあとに少し触れても平気になったのです。この経験から、ウサギとの信頼関係作りには「嗅覚を通じた安心感の積み重ね」がとても大切だと実感しました。
- ウサギがリラックスしているときに、手の甲をそっと差し出す
- ウサギが近づいてくるまでじっと待つ
- 匂いを嗅いでいるときは手を引っ込めたり、捕まえたりしない
- ウサギが去っても、次に来るのを気長に待つ
- また寄ってきたら、驚かさないように優しく撫でてみる
初めて撫でさせてくれた日のこと
忘れられないのが、「らむね」が初めて私に撫でさせてくれた日のことです。部屋の隅で毛づくろいをしていた「らむね」が、ふと私のそばに寄ってきて、私の手の甲に鼻をピトッとくっつけてきたのです。驚きと嬉しさで心がいっぱいになりながら、そっと頭を撫でてみました。
「らむね」は少し身をすくめたものの、逃げることなくそのままじっとしていました。それは、「らむね」が初めて私に心を開いてくれた瞬間でした。あの時のぬくもりと柔らかさ、そして信頼されたという嬉しさは今でも忘れられません。
その後、「らむね」は私の手や膝の上に鼻をちょこんと乗せてくるようになりました。「匂いを確認する＝安心できる存在」と認識してくれたようです。ときどき、私の手に自分のあごをこすりつけて、ニオイ付けをしてくれることも。
これは、自分のテリトリーの一部として私を認めてくれている証です。まさに、ウサギにとってニオイは「大切な相手とつながる手段」なのです。
2.視覚による警戒
ウサギのしっぽの裏は白くなっており、危険を感じたときにはそれをピンと立てて仲間に知らせます。野生のウサギはその白いサインを見て逃げる準備をします。
「らむね」もたまに、物音に驚いてしっぽをピンと立てることがあります。でも、敵や怖いもののない我が家では、基本的にしっぽは「へら」のようにだらんと下がってリラックスしています。
後ろ足を投げ出して伸びている姿を見ると、「安心してくれているんだな」と、私もほっとし、嬉しくなります。
【視覚による警戒を和らげるコツ】
- ウサギの視界に入るときはゆっくり動く：特に正面や横から近づくときは大きな動きや急な動きは避ける。
- 新しいもの（掃除機・箱など）を急に出さない：少し離れた場所に置いて慣れてから近づけると安心感が保てる。
- 目線を下げて、低い位置から接する：高い位置からの動きは天敵に見えるため、ウサギの目線に合わせて行動すると警戒心が和らぐ。
3.音（聴覚）による警告
ウサギは「スタンピング」と呼ばれる行動で、後ろ足を地面に叩きつけて仲間に危険を知らせます。「らむね」も、最初は物音に敏感な子で、夜中にスタンピングをして私をびっくりさせたことが何度もありました。
でも、私の生活パターンに慣れてきたのか、最近ではスタンピングもぐんと減りました。むしろ、「らむね」の方から鼻でツンツンしてきたり、そばに寄ってきて眠ったりと、音ではなく「行動」で私に気持ちを伝えてくれるようになったのです。
ある日、電話で少し大きな声を出していた私に対して、「らむね」が急にスタンピングをしました。その瞬間
あ、ごめんね、うるさかったね
と思わず謝ってしまいました。ウサギとの暮らしは、こうした小さな気づきの連続でもあります。
4.意思疎通が深まったと感じた瞬間
中でも忘れられないのは、ある日、部屋の掃除をしていたときの出来事です。私はいつものように掃除機をかけていました。かつての「らむね」は掃除機の音がとにかく苦手で、スイッチを入れた瞬間、全速力でケージの奥に駆け込み、出てきませんでした。
あの音は、「らむね」にとって「危険」の合図だったのでしょう。ところが、この日は違いました。掃除機のスイッチを切った直後、ふと足元に気配を感じて見下ろすと、そこにはちょこんと佇む「らむね」の姿がありました。
私の顔を見上げながら、そろそろと近づいてきて、何のためらいもなく私の足元に鼻先を優しく押し付けてきたのです。驚いて、私は思わず「怖かった？」と声をかけました。でも、「らむね」は怯える様子もなく、ただ静かにそこにいてくれました。
その小さな仕草からは、「ちゃんと待ってたよ」「もう大丈夫だよ」という想いが伝わってくるようで、とても嬉しくなりました。
今思えば、「らむね」は少しずつ少しずつ、私との時間の中で「怖くない」ことや「安心できる」場所を学んでくれていたのだと思います。以前の彼女では考えられなかったこの行動が、私にとっては何よりも嬉しく、心に深く残る瞬間でした。
5.まとめ
ウサギは「言葉」を使いませんが、ニオイや音、仕草を通して確かな気持ちを伝えてくれる生き物です。「らむね」やほかのウサギたちと過ごす中で、私は「心の通じ合いとはこういうことかもしれない」と実感しました。
これからウサギを迎える方や、ウサギとの距離感に悩んでいる方も、焦らずゆっくり関係を築いてみてください。毎日の小さなふれあいの中に、ウサギの優しいメッセージがきっと込められていますよ。
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