ウサギにとっての「グルーミング（毛づくろい）」は、単なる身だしなみの整えだけではありません。それは健康を維持し、感情を安定させ、仲間との絆を深めるための重要な行動です。
今回は、私が実際にウサギを飼ってきた体験を交えながら、このグルーミングという行動について深く掘り下げていきたいと思います。
1. 清潔を保つためのセルフケア
私が最初にウサギの「ぷりん」を迎え入れたのは、今から15年前の春でした。「ぷりん」が我が家に来て最初の朝、私はそっとケージを覗き込みました。
すると、まだ警戒心が残る様子ながらも、まずは前足を丁寧に舐め、それを顔に当てて何度もこする姿が。耳の内側まで念入りに毛づくろいする様子に、私は「この子は本当にきれい好きなんだ」と実感しました。
ウサギはとてもきれい好きな動物で、トイレのしつけも比較的簡単です。「ぷりん」も1週間ほどで決まった場所におしっこをするようになり、ケージも清潔に保たれていました。
特に印象的だったのは、床マットが少しでも汚れると、絶対にその上には座らず、わざわざきれいな場所を選んで休む姿。繊細な性格がグルーミングの習慣にも表れていると感じました。
グルーミングは、そんな「ぷりん」の習慣の一部でした。被毛に付着したほこりや抜け毛を取り除き、毛並みを整えるこの行動は、体表の健康を守るだけでなく、においを減らす効果もあります。
ウサギは野生下では被捕食動物であり、体臭が少ないことで天敵から見つかりにくくするという説もあるのです。
2. グルーミング＝ストレス発散＆安心のサイン
ウサギのグルーミングには、見た目を整えるだけでなく、もうひとつとても重要な意味があります。それは、精神的な落ち着きやストレスの解消という、心の安定に深く関わる側面です。
ある日、友達が初めて家に来た時のこと。「ぷりん」はそれまで元気に部屋を跳ね回っていたのに、友達がドアを開けた瞬間、まるでスイッチが切れたように動きを止め、ケージの隅で小さくなってしまいました。
私は心配しながら見守っていると、10分ほどして、「ぷりん」がそっと前足を舐めはじめました。顔や耳をゆっくりグルーミングし始めたその瞬間、「あ、今少し安心できたんだ」と直感しました。
実際、グルーミングはウサギが自分を落ち着かせるための行動で、不安や緊張のサインでもあると後で知りました。これは「転位行動」と呼ばれる現象で、不安や緊張を感じた動物が、心を落ち着けようとする自然な行動なのだそうです。
それ以来、「ぷりん」が突然グルーミングを始めたときは、「今、安心できたんだな」と思うようになりました。
また、彼女の“安心の象徴”ともいえるのが、窓辺での日向ぼっこをしながらの毛づくろいです。午後の柔らかい光が差し込むと、必ずといっていいほど決まった場所に移動し、背中を私の方に向けて、コロンと横になりながら前足やお腹を念入りにグルーミングしていました。
ときには、後ろ足で耳をカリカリとかいたあと、前足を口元でなめて、それをブラシのように使って顔をなでるような仕草を見せることも。そんな姿を見ていると、こちらの気持ちまでほっと癒されるのです。
このような時間を重ねるうちに、「ぷりん」がグルーミングをしている姿は、彼女の心の状態を知るための“バロメーター”のように感じられるようになりました。
ウサギは言葉を話せません。でも、しぐさひとつひとつに心の声が表れている――そんなことに気づかせてくれた大切な出来事です。
3. 社会的なグルーミング――仲間との信頼関係
「ぷりん」が我が家に来て3年が経ったある春の日、私はもう1羽のウサギを迎える決心をしました。きっかけは、「ぷりん」がとても人懐っこく、私との関係は良好だったものの、やはり同じウサギ同士で過ごす時間も与えてあげたいと思うようになったからです。
その日、何度か通っていたペットショップで出会ったのが、「もこ」でした。少しおっかなびっくりしたような表情でしたが、人の目をじっと見つめる姿が印象的で、「この子なら、ぷりんと相性がいいかもしれない」と直感的に思いました。
最初の数日は、当然ながら完全に別のケージで過ごさせ、少しずつお互いの存在に慣れてもらうようにしました。はじめはお互い距離を取りながら、じっと見つめ合う時間が続きました。ケージ越しに鼻を寄せ合う姿を見たとき、私は「きっと仲良くなれる」と確信しました。
「ぷりん」に新しい仲間「もこ」を迎えた初めての部屋んぽ。最初はお互いに距離を取り合い、緊張感が漂っていました。ですが、数日後の夕方、私が静かに見守る中で、 「ぷりん」がそっと「もこ」の顔に鼻先を近づけ、ためらいがちにペロッと舐めたのです。
その瞬間、「もこ」も驚いた顔をしつつも、しばらくすると目を細めて身を任せるようになりました。やがて、「もこ」も「ぷりん」の背中を舐め返し、２羽が静かに寄り添う姿に私は胸が熱くなりました。
ウサギ同士の毛づくろい（アログルーミング）は、信頼の証であり、仲間同士の絆を深める大切な行動だと実感しました。
特にウサギの顔まわりや耳の内側などは、自分ではうまく届かない場所。そのため、本当に心を許した仲間でないと、こうした繊細な部分のグルーミングは許さないといいます。
最初こそ驚いていた「もこ」も、日を追うごとに自然にお互いを毛づくろいし合うようになり、2羽が少しずつ“家族”になっていく様子を目の当たりにすることができました。
その後も、仲良く並んでお昼寝をしたり、片方が具合が悪そうなときにそっと寄り添っていたりする場面を何度も見てきました。ときには、先にグルーミングをしてほしい方が、相手の鼻先にそっと自分の頭を差し出すような仕草をすることもありました。
こうしたウサギ同士のやりとりを見ていると、人間が気づかないような微妙な心の機微やルールが、彼らの間には確かに存在するのだと感じます。
アログルーミングは、群れ社会で生きるウサギにとって、ケンカの予防や関係の修復、絆の強化につながる重要な手段です。まるで「大丈夫だよ」「一緒にいるよ」と語りかけているかのようなその優しいしぐさから、私はウサギの世界の奥深さを学びました。
こんな小さな動物にも、他者とのつながりを大切にする気持ちがある――そのことに気づけたことは、私にとってウサギと暮らす中でも特に心に残る大切な体験です。
4. グルーミングによる健康トラブルとその予防
ただし、グルーミングには健康リスクも伴います。特に注意したいのが、「毛球症（もうきゅうしょう）」です。
ウサギはグルーミング中に自分の毛を飲み込んでしまいますが、猫のように毛玉を吐き出すことができません。そのため、体内に毛が溜まりすぎると消化管が詰まり、食欲不振やうっ滞といった深刻な症状を引き起こすことがあります。
換毛期になると、ぷりんの抜け毛が一気に増え、毎朝ケージの掃除が欠かせませんでした。ある年の春、「ぷりん」が急にペレットを食べなくなり、普段は大好きな野菜にも見向きもしません。
慌てて動物病院に連れて行くと、「毛球症の初期症状かもしれません」と言われました。先生からは「換毛期は特に毎日ブラシングをして、毛を飲み込む量を減らすことが大切」とアドバイスを受け、それ以来、私は毎日時間を決めてブラッシングを続けるようになりました。
さらに、チモシーを多めに与え、腸の動きをサポートするサプリも活用。これらの工夫で、「ぷりん」も「もこ」もその後は体調を崩すことなく元気に過ごせています。
5. グルーミングの異常は体調不良のサインかも
最後に、ウサギのグルーミングは「正常であれば」安心材料ですが、頻度や場所に異常がある場合は注意が必要です。
「ぷりん」は普段、全身をバランスよくグルーミングするのですが、ある日から片耳ばかりをしきりに舐めたり掻いたりするようになりました。最初は気のせいかと思いましたが、３日経っても治らず、病院で診てもらうと軽い外耳炎とのこと。
ウサギは痛みや違和感を言葉で伝えられない分、グルーミングの変化が唯一のSOSになるのだと痛感しました。
逆に、まったくグルーミングをしなくなった場合も要注意。ストレスや体調不良などの可能性があります。毎日の観察と、小さな変化を見逃さないことが、ウサギの健康を守る第一歩です。
6.まとめ：グルーミングはウサギの“心と体の鏡”
だからこそ、ウサギの飼い主としては、日々のグルーミングの様子をよく観察し、異常があればすぐに対処、そして換毛期や季節の変わり目にはしっかりケアをすることが大切です。これからも、彼女たちの仕草に耳を傾けながら、よりよい関係を気づいていきたいと思います。
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